El pasado lunes se puso en marcha el servicio Direct to Cell, desarrollado conjuntamente por Entel y Starlink, marcando el fin de la etapa de pruebas y el inicio de su operación comercial en Chile. En un evento celebrado en el Parque Nacional Pan de Azúcar, en la Región de Atacama, se reunieron ejecutivos de ambas compañías junto a autoridades como el ministro de Transportes, Juan Carlos Muñoz, y el subsecretario de Telecomunicaciones, Claudio Araya, para presentar esta innovadora modalidad que conecta el teléfono móvil con satélites y permite enviar mensajes de texto en regiones tradicionalmente desconectadas.
El desarrollo de la tecnología se remonta a febrero, cuando se realizaron pruebas en el desierto de Atacama, seguidas por una segunda validación en el parque nacional Queulat, en la Patagonia, durante mayo. A pesar de contar ya con la operatividad técnica, la puesta en servicio dependía de recibir las autorizaciones correspondientes tanto de la Contraloría General de la República como de la Comisión Federal de Comunicaciones (FCC) de Estados Unidos, las cuales fueron confirmadas recientemente.
Con esta implementación, Chile se consolida como el primer país en Latinoamérica y el quinto a nivel mundial, junto con Estados Unidos, Nueva Zelanda, Japón y Australia, en adoptar un sistema de estas características. Según explicó Matías del Campo, vicepresidente de Mercados Personas de Entel, el proceso funciona conectando el teléfono directamente al satélite, el cual envía el mensaje a estaciones terrestres para realizar la transmisión final; en caso de que el receptor también utilice conexión satelital, la operación se invierte.
Entel informó que más de 500 mil clientes ya están conectados a la red de prueba y destacó que para utilizar el servicio es indispensable contar con un dispositivo LTE actualizado y line de vista despejada al cielo. Durante el acto, el ministro Juan Carlos Muñoz subrayó la importancia del sistema para situaciones de emergencia, ya que podrá facilitar la comunicación en zonas remotas, ya sea desde una lancha en altamar, un brigadista en un incendio forestal o un andinista en un parque nacional.
Por su parte, Antonio Büchi, gerente general de Entel, reconoció que la apuesta era ambiciosa y que se trataba de un reto en el que la empresa asumía todos los costos, a la espera de medir la aceptación del mercado. Además, se anunció que el servicio se mantendrá sin costo adicional para clientes con planes superiores a $12.990 al menos hasta diciembre del próximo año, mientras se evalúa la posibilidad de integrar nuevas funcionalidades, como el envío de alertas del Sistema de Alerta de Emergencia (SAE).
Autor: Roberto Sánchez